中国第二个5000亿大县。地级市力压省会，县级市匹敌城市，正在成为新常态。江苏江阴市宣布2024年GDP预计超过5000亿元，成为继昆山之后全国第二个GDP破5000亿元的县级市。昆山所在的苏州市2024年GDP达2.67万亿，号称最强地级市。江阴所在的无锡市2024年GDP达1.62万亿，在地级市中仅次于苏州。
5000亿的经济规模在百强市中可以排在60位左右，在27个省会中可以排在20位左右。昆山和江阴的经济总量已经超过乌鲁木齐、呼和浩特、兰州、银川、海口、西宁、拉萨等7个省会。此外，这些县级市的人口规模也不亚于一些普通地级市。数据显示，昆山常住人口超过210万，江阴也达到174万，双双跻身人口十强县之列。
在我国，县域包括县、县级市和市辖区，三者都是县级行政区划，均受到地级市的管辖和约束，但有诸多不同。从性质上看，县多以发展农业为主，县级市以二三产业为主，市辖区则作为城区的一部分而存在。从行政权限来看，县和县级市都是一级政府，在财政、规划上拥有相当大的自主权，而市辖区作为派出机构，财权、事权并不独立。从城镇化模式来看，市辖区与整个城市的发展融为一体，公共设施更为发达，而县及县级市独当一面。因此，尽管昆山、江阴只是县城，但在经济、产业和能级上已经不折不扣是城市。
在中国的城镇层级中，县级市被视为与直辖市、副省级市、地级市并列的城市。根据城区人口界定，江阴属于中等城市，昆山位列I型大城市之列。因此，无论是5000亿大县还是千亿大县，都不能简单视作县城。
昆山和江阴地处江苏，属于上海大都市圈、长三角城市群的一员。这两个县级市集制造大县和大都市圈成员双重优势于一体。昆山工业总产值超过1万亿，江阴工业产值超过7500亿元。前者以电子信息、装备制造为支柱，后者以高端纺织服装、金属新材料为支撑。昆山得益于开放型经济，吸引了大批外资企业、台资企业落户，2024年外贸总额8000亿元，超过绝大多数省会。江阴靠乡镇企业发家，形成了不错的民营经济基本盘，一个县就有12家企业入围中国民企5000强榜单。
背靠大都市圈大城市群是共同的区位优势。昆山与上海毗邻，两市已有跨省地铁直接连通，在产业上形成“上海研发、昆山制造”的协同发展格局。江阴同属苏锡常都市圈和上海大都市圈，坐拥长江黄金水道和港口优势，发展得地利之便。
目前，我国GDP10强县格局基本稳定：昆山、江阴、张家港、晋江、常熟、慈溪、神木、宜兴、长沙县、义乌。其中，昆山等属于制造大县，神木属于资源大县，长沙县则是省会城市的一部分。目前只有昆山、江阴迈过5000亿大关，苏州张家港、泉州晋江则处于3000亿量级，其他都在2000亿量级。按照过去几年的平均增速来看，张家港、晋江想要迈向5000亿县域俱乐部，至少需要5-10年的时间。
虽然5000亿大县短期搁浅，但千亿大县还将继续扩容。2023年，我国共有58个千亿大县，集中于东部地区，但中西部的分量正在提升。江苏多达21县，浙江11席，福建6席，山东5席。相比之下，中西部地区有13个千亿县，湖南3席，陕西、内蒙古各2席，贵州、江西、安徽、湖北、河南、新疆各有1县入围。广东则因珠三角地区经济强县几乎都已完成撤县设区，而粤东西北县域的综合实力不够突出，再次颗粒无收。
不过，随着“百千万工程”持续推进，广东有望诞生新的千亿县，惠州博罗县、惠东县，肇庆四会市，茂名高州市是有力竞争者。县级市越强大，“撤县（市）设区”的可能性就越小。县级市的强大有利于县域经济和区域协调发展，但对于所在地级市来说，意味着“撤县设区”的难上加难。县级市虽名义上属于地级市的一员，但往往被当成单独的城市看待，相当于切走了地级市的一大片人口，导致城区人口不足，在建设地铁、城市晋级等方面带来一定影响。
近年来，几乎所有地方都在推进“撤县设区”，以此做大城区人口规模和城市能级，提升竞争力。然而，由于县级市规划、财政等权限相对自主，保持一些经济强县的自主发展空间，激活县域经济的竞争活力，或将成为未来的政策导向。中国第二个5000亿大县！
