沙特作为亚洲足坛的传统强队，最近却遇到了不小的麻烦。12月26日凌晨，在第26届海湾杯B组第二轮比赛中，沙特对阵世界排名第158位的也门。尽管最终逆转取胜，但沙特的表现令人担忧。
沙特的世界排名为59位，而也门仅排在158位，双方实力差距明显。然而比赛开始后，也门在第8分钟和第27分钟连进两球，取得2-0领先。这个开局让所有人感到意外，沙特主帅勒纳尔在场边显得十分焦虑。勒纳尔在一个半月前刚刚接替曼奇尼重新执教沙特。
在0-2落后的情况下，沙特终于如梦初醒。第31分钟，沙特扳回一城。第57分钟，沙特通过点球将比分扳平。随后，沙特发起猛烈攻势，但在常规时间内未能再进球。直到补时第3分钟，沙特才完成绝杀，以3-2逆转取胜。
尽管沙特艰难拿下3分，但比赛中暴露出的问题不容忽视。沙特控球率高达76%，射门18次，8次射正，进攻效率低下。同时，防守质量也很糟糕，几乎每场比赛都会丢掉2个球。
明年3月份，国足将在18强赛中客场挑战沙特。目前国足在C组积分榜上垫底，如果能击败沙特并全取3分，将是理想的结果。此前，国足对3分并不抱太大希望，但看到沙特当前的状态后，主教练伊万可能会有新的打算。
本月，伊万在接受采访时曾表示，国足有机会直接晋级世界杯。他强调，3月份与沙特和澳大利亚的比赛非常关键，这两场比赛将决定C组的局势。今年9月10日，国足曾在主场与沙特交手，当时沙特的主帅还是曼奇尼。尽管国足在那场比赛中一度1-0领先，并让对手少打一人，但最终被沙特逆转，遗憾告负。
目前在18强赛的C组积分榜上，沙特排在第4位，与第6位的国足同积6分。
