俗话说“冬至饺子夏至面”，在我国北方大部分地区，冬至这天人们会吃饺子，夏至则吃面条。有句俗语说：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”。关于冬至吃饺子的习俗，有许多传说，其中一种与东汉末年的医学家张仲景有关。
张仲景是南阳郡涅阳县（今河南省邓州市）人，他撰写的《伤寒杂病论》是中国第一部临床医学巨著，被后人尊称为“医中之圣，方中之祖”。相传张仲景在长沙做官，告老还乡时正值冬季，看到许多无家可归的人耳朵冻烂了。他心里十分难受，回家后研制了一种可以御寒的食疗方子——“祛寒娇耳汤”。
这种汤是将羊肉和驱寒药物一起煮熟，然后捞出切碎，包上面皮，形状像耳朵，因此得名“娇耳”。张仲景让弟子在南阳东关搭棚支锅，开张那天正是冬至，给前来求药的人每人两只“娇耳”和一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，感到浑身暖和，耳朵发热，冻伤的耳朵也治好了。
后来，张仲景病重，临终前嘱咐弟子将其棺材从南阳抬往长沙，棺绳在何处断就在那里安葬。那年冬天，张仲景去世，送葬队伍走到当年舍“祛寒娇耳汤”的地方时，棺绳断了。于是大家按照他的遗愿，在那里安葬，并建了一座庙，即现在的医圣祠。
从此以后，人们学着“娇耳”的样子包制食物，称为“饺子”或“扁食”。为了纪念张仲景，每到冬至这天，人们都会包一顿饺子吃，相信这样整个冬天耳朵都不会冻坏。这个习俗流传下来，成为中华传统文化的重要部分，饺子也成了阖家团圆的象征。
