神舟十八号即将撤离中国空间站。2024年11月1日，神舟十八号的3名航天员与神舟十九号的3名航天员在中国空间站内举行了交接仪式，移交了空间站的钥匙。这标志着神舟十八号飞船任务结束，中国空间站正式交由神舟十九号飞行任务的航天员接管。
从时间节点来看，这次交接工作进度很快，效率高。神舟十九号飞船于10月30日发射升空，随后3名航天员进入中国空间站，从进入空间站到完成交接，整个过程耗时不到两天半。这也表明我国空间站运营工作已常态化开展，包括科学实验、出舱活动、太空授课等各项任务都已驾轻就熟。
尽管神舟十八号的飞行任务已经结束，但飞船并不会立即返回地球。飞船返回需要等待一个时间窗口，以确保在预选着陆点降落。按计划，神舟十八号飞船将于11月4日凌晨降落在东风着陆场。此次返回采用快速返回技术，环绕地球5圈（约7.5小时）后开始再入大气层，再入大气层后大约历时50分钟即可降落到地面。预计在11月3日下午，航天员叶光富、李聪、李广苏将乘坐神舟十八号从中国空间站撤离。
东风着陆场在10月31日晚至11月1日凌晨组织了所有搜救力量进行最后一次全系统综合演练，已做好各方面准备工作。由于飞船着陆时间是凌晨，着陆场温度较低且几乎没有月光，这对搜救队伍提出了较高要求。为了应对暗夜和低温，着陆场准备了多种照明器材和御寒物资，确保航天员安全舒适地度过等待救援的时间。
飞船返航过程中会经历一系列惊心动魄的过程，其中一个关键环节是经受超过1000℃高温的灼烧。这是因为飞船需要穿过地球大气层，速度极快导致气动加热效应强烈。飞船表面不同部位的温度差异明显，迎风面温度更高，背风面相对较低。飞船表面涂有烧蚀材料和隔热材料，在高温灼烧下这些材料会脱落带走大量热量，保护返回舱不被烧毁。
实际上，不仅是载人飞船，所有从外太空返回地球的航天器都会面临高温灼烧的问题。许多卫星、探测器和火箭残骸在高速闯入大气层时会直接燃烧殆尽，因为它们没有经过特殊处理，无法承受高温。不过也有一些例外，例如实践十九号卫星，这是我国第一颗可重复使用返回式技术试验卫星。该卫星于10月11日在东风着陆场成功着陆，尽管外部被烧得黑不溜秋，但并未受损。
