10月23日，美国快时尚品牌Abercrombie & Fitch前任首席执行官Michael Jeffries因涉嫌从事性交易被拘捕。纽约东区联邦检察官Breon Peace在新闻发布会上称，Michael Jeffries将以16项罪名被起诉，包括利用员工、承包商和安保人员开设国际性交易网络和卖淫。
被起诉者还包括Michael Jeffries的伴侣Matthew Smith以及Abercrombie & Fitch员工James Jacobson。三人及公司均拒绝向媒体作出回应，尽管公司在事件曝光之初表示将进行调查。
Michael Jeffries现年80岁，于1992年成为Abercrombie & Fitch首席执行官。当时该品牌与维多利亚的秘密共同隶属于L Brands集团。通过强调性感形象的营销策略，如每家店开幕时让半裸男模迎客，Abercrombie & Fitch迅速扭亏为盈。到2013财年，年销售额达到45亿美元，相较于2000年前不到10亿美元的业绩增长了数倍。然而，随着消费者喜好的变化，以性感形象营销的品牌逐渐陷入颓势，Michael Jeffries也在2014年离职。
在2023年BBC通过纪录片曝光Michael Jeffries涉嫌违法性交易之前，他已在行业中颇具争议，包括歧视员工、奢靡开销及让伴侣干涉公司运营。随着调查结果浮出水面，部分争议显然与其非法行为相关。
据《华尔街日报》报道，Michael Jeffries和Matthew Smith通常以招聘模特为幌子进行性剥削。James Jacobson则扮演中间人角色，在面试后告知模特若想进入时尚行业就必须为他们提供“服务”。此次共有15名不愿具名的受害者发起诉讼，前Abercrombie & Fitch模特David Bradberry估计总受害者可能超过百人。他在诉讼中提到曾在Michael Jeffries位于纽约长岛的豪宅内遭到性侵。最新披露的细节显示，Michael Jeffries及其同伙在纽约、伦敦和马拉喀什等城市组织非法性交易，强迫大量模特为其提供非法性服务。
为了掩盖罪行，Michael Jeffries使用一次性手机与其同伙联系，并要求模特签署保密协议。BBC纪录片还揭露，他甚至会让穿着Abercrombie & Fitch制服的员工在性行为发生期间监督模特，并雇佣安保人员对这些模特进行监视和威胁。
自Michael Jeffries被捕后，Abercrombie & Fitch股价在10月23日累计下跌4.52%至147.82美元，但从2024年年初至今累计上涨62.51%，从2023年5月累计涨幅达516.6%。相比之下，曾属于同一集团的维密股价从2024年年初至今累计上涨7.49%。
如今，Abercrombie & Fitch已经彻底清洗掉Michael Jeffries的痕迹。经历其下台及业绩持续下滑后，公司在2015年4月宣布放弃性感营销，转而着重展现产品和流行趋势。除了性感营销背后的性别凝视备受批评外，其困境还在于产品主打帽衫、卫衣等基础款。为了推动转型，公司重新设计店铺形象，调整目标顾客年龄，聘请Aaron Levine担任创意总监，并在社交媒体上强调多元化和积极生活态度。
这些举措在过去几年里带来了收益。明确的职场快时尚品牌定位使Abercrombie & Fitch能够吸引初入职场但预算有限的人群，满足疫情后消费者缩减花费的需求。在美国市场翻身的同时，公司决定重新加码中国市场，在上海设立新总部，并在北京、上海和成都等地密集开设新店。
然而，中国消费者对Abercrombie & Fitch及其子品牌Hollister的认知仍集中在半裸男模和性感风格上。这些年里，虽然有门店，但数量不多且扩张缓慢。发展速度落后加上营销不足，使得消费者难以感知其定位已发生变化。
Michael Jeffries被捕将对Abercrombie & Fitch来之不易的转型成果产生何种影响，仍需时间验证。至少可以肯定的是，这一案件会使品牌在未来对重拾性感形象更为谨慎，这已成为品牌历史上一段不光彩的污点。曾经让Abercrombie & Fitch知名度快速上升并走向全球化的性感路线正式结束。
